Le 30 novembre 2000, le Comité Mondial du Patrimoine de L'UNESCO, lors de sa 24è session à Cairns en Australie, a inscrit LE VAL DE LOIRE au patrimoine mondial de l'humanité au titre des paysages culturels.

Riche d'un paysage d'une grande valeur, élaboré au cours des siècles et encore actif, le Val de Loire a été inscrit dans la catégorie des paysages évolutifs, subdivisés en paysages reliques et paysages vivants.

Le Val de Loire est le site le plus vaste jamais inscrit en FRANCE par l'UNESCO.

Le territoire est continu, depuis Sully-sur-Loire dans le département du Loiret, jusqu'à Chalonnes-sur-Loire dans le département du Maine-et-Loire. Il s'étend sur une longueur de 280 km et couvre une superficie d'environ 800 km².

La vallée de la Loire, entre Sully-sur-Loire et le Maine-et-Loire a été, à la Renaissance, une des aires culturelles européennes majeures de rencontres et d'influences entre la Méditerranée italienne, la France et les Flandres, pays qui ont vu émerger la civilisation paysagère de la modernité. Celle-ci, française en premier lieu, puis européenne, a élaboré certains modèles les plus achevés de ces paysages.

Les développements originaux d'organisation de l'espace et de la nature apparus dans cette aire commencèrent à faire l'objet de représentations littéraires, picturales et jardinières qui les ont érigées en modèles esthétiques et explicitement paysagers, conditions requises pour que l'on puisse parler de "paysage culturel".

L'inscription au Patrimoine Mondial de l'UNESCO constitue une reconnaissance internationale et consacre les efforts menés depuis une longue période, et spécialement depuis 1994, avec la création du Plan Loire Grandeur Nature.